Cifrado de Playfair
Una notable descripción del cifrado Playfair es proporcionada por Martin Gardner. El científico británico Charles Wheatstone (más conocido como el inventor del sistema telegráfico de forma independiente a Morse) fue quien realmente le dio forma en 1854 al método.
Gardner eligió una de 4×8 completándola con las 26 letras del alfabeto y números del 2 al 7 (el 1 es excluido puesto que se confunde fácilmente con la letra I). La letra y los números se esparcen aleatoriamente sobre la matriz.
El mensaje es codificado tomando pares de letras y siguiendo tres escenarios básicos, a saber:
a) Ambas letras coinciden en la misma fila cuando se las busca en la matriz, se sustituyen por las que aparecen inmediatamente a la derecha. Por ejemplo, PO es cifrado como ZX.
Este método fue empleado múltiples veces en las guerras para convenir el intercambio de mensajes durante el combate debido a lo simple de la mecánica y lo difícil de descifrar rápidamente mediante lápiz y papel.
b) Ambas letras coinciden en la misma columna, se emplean las letras que están inmediatamente debajo. Por ejemplo, tomemos un caso extremo. CL es cifrado como LP.
c) Si ambas letras elegidas están en filas y columnas diferentes cada letra es reemplazada por la misma letra que también está en la columna que ocupa la otra letra. Por ejemplo: Si el par es TH encontramos la T en la tercera fila y la H en la segunda columna. La intersección de ambas es 7. La H se encuentra en la primera fila y la T en la sexta columna la intersección se da en 3. De modo que TH es cifrado como 73.
Con estas reglas se puede cifrar un texto plano.
Este método fue empleado múltiples veces en las guerras para convenir el intercambio de mensajes durante el combate debido a lo simple de la mecánica y lo difícil de descifrar rápidamente mediante lápiz y papel.